Irán es conocido en los círculos occidentales principalmente por su fundamentalismo islámico y su animosidad hacia Estados Unidos. Los de mentalidad histórica, por supuesto, tendrán un gran respeto por la literatura, la poesía y la historia cultural del país. Pero muy pocos fuera de Medio Oriente conocen a Irán por su cultura de juegos de mesa, que es enorme.

Por enorme, en realidad quiero decir masivo. Cuando ingrese a Teherán, la capital de Irán, la encontrará llena de cafés. Muchos de ellos están dedicados a los juegos de mesa, y encontrarás personas de todas las edades, géneros y diferentes orígenes jugando con piezas de colores y fichas de cartón, explorando todo, desde pesados ​​juegos de estrategia al estilo europeo hasta simples acertijos de deducción. El mundo de los juegos de mesa en mi país de origen es extraordinario, y en la última década y media se ha convertido en una parte elementary de la cultura moderna de Irán.

Para contextualizar este fenómeno, necesitamos echar un vistazo rápido a la historia. Irán en el siglo XX solía ser una monarquía respaldada por Occidente con un rey tiránico. Ese rey obtuvo el poder absoluto a través de un golpe de estado en 1921, solo para ser derrocado por una revolución islamista masiva en 1979.

Debido a las fuertes influencias de sus líderes religiosos y de otro tipo, la revolución convirtió a Irán en otro régimen dictatorial gobernado por el ayatolá Jomeini. Khomeini inició una campaña llamada Revolución Cultural, diseñada para purgar a Irán de lo que él consideraba influencias liberales, comunistas, socialistas y antiislámicas. La revolución cultural fue un evento devastador, y su influencia se ve reforzada persistentemente por el régimen precise.

“La juventud no se divierte” es una expresión utilizada con frecuencia por muchos iraníes para describir la falta de entretenimiento en Irán. Las bebidas alcohólicas son ilegales en el país, por lo que no existen bares de ningún tipo. El baile, los instrumentos musicales, el canto y muchas otras actividades están prohibidas o muy limitadas, y solo los hombres pueden disfrutarlas en lo que, irónicamente, se ha convertido en uno de los ambientes más accidentalmente homoeróticos del país. El fútbol, ​​o soccer para los estadounidenses, es el pasatiempo más atractivo del país, e incluso eso excluye por completo a la mitad de la población.

El 16 de septiembre, Mahsa Amini, una mujer iraní de 22 años, murió a manos del Ministerio de Cultura y Orientación Islámica, conocido coloquialmente como la Policía de la Moralidad en Occidente. Esto condujo a una serie de protestas antigubernamentales de alto perfil en todo Irán, como las que el país no ha visto desde la revolución de 1979. Se llama «la revolución de 2022».

Desde 1979, la República Islámica ha usado su poder para crear una forma de apartheid de género que apunta específicamente a las mujeres jóvenes. En muchas calles de Teherán, puedes encontrar a los miembros de la Policía de la Moralidad atacando y acosando a mujeres jóvenes por algunas de las razones más ridículas, como tomar de la mano a sus novios o usar el hiyab de manera incorrecta, como fue el caso de Amini.

Esta forma extrema de restricción social en público ha llevado a que los cafés de juegos de mesa se vuelvan ridículamente rentables. Las calles públicas que se transformaron en bastiones de la Policía de la Moralidad allanaron el camino para que las empresas privadas se convirtieran en refugios seguros para los jóvenes iraníes. Su calidez, franqueza, deliciosos platos y las caras amables de su private brindan un excelente escapismo para muchos jóvenes que desean pasar sus noches en un lugar relajante con sus amigos sin tener que preocuparse por las cosas más simples, como lo que se ponen. . Muchos de estos cafés son propiedad y están operados por jóvenes frustrados. Aida Charkhgari es una de estas emprendedoras poco probables.

En los primeros meses de 2019, Charkhgari se reunió con su esposo, Amirhussein Naderi, quien period, a falta de un término mejor, un aficionado a los juegos de mesa. Naderi introdujo a Charkhgari en Dungeons & Dragons, lo que llevó a que los juegos de rol de mesa se convirtieran en una parte esencial de su vida. El amor de la pareja por los juegos de rol de mesa los guió a explorar otros juegos de mesa y comunidades iraníes que simplemente estaban entusiasmadas con el pasatiempo.

Poco después de casarse, pensaron en abrir un café. Aida me dijo que querían que el café se sintiera como su propia casa, donde sus amigos cercanos se reúnen regularmente para jugar. Lo llamaron Dressage Café.

“Creamos temas de juegos de Dungeons & Dragons basados ​​en las sugerencias de los clientes. Realmente amaban estos eventos”, dijo Charkhgari. Después de D&D, el café fue sede de juegos en su mayoría iraníes, lo que ayudó a crear conciencia entre los consumidores y aumentar las ventas para los desarrolladores iraníes.

Charkhgari dijo que los juegos de engaño como Mafia Noches se encuentran entre los títulos más populares en su café. noche mafiosa es una iteración iraní moderna del clásico Mafia juego, también conocido en occidente como Hombre-lobo. El juego se hizo tan in style que inspiró un programa de televisión en Irán llamado Noches de mafia. Un programa de televisión muy melodramático y controvertido que invita a celebridades de diferentes orígenes a reunirse y jugar en vivo en la televisión iraní.

Charkhgari y Naderi no estaban solos en su decisión de abrir un café de juegos de mesa. Por toda la capital, hay muchos cafés similares donde puedes reunirte con amigos para jugar cualquier tipo de juego que te guste. Teherán tampoco es el único lugar en Irán donde florecen los cafés de juegos de mesa. Casi todas las ciudades de Irán tienen cafés de juegos de mesa en sus calles, y la expansión está llegando al campo.

Algunos cafés son tranquilos y pequeños; por lo basic tienen juegos de estilo europeo como Trajano o guerra del anillo para pequeños grupos de personas que quieren pasar horas y horas administrando su economía y ejecutando estrategias bien pensadas. También puedes encontrar cafés más grandes que organizan eventos de D&D e invitan a la gente a jugar rondas masivas de Noches de mafiajuegos de engaño al estilo. Un gran ejemplo es un café orientado al anime llamado Haiku Café que todos los meses solía realizar una campaña TTRPG con temas de anime, o un café orientado a Harry Potter llamado Platform que hace lo mismo. Muchos de estos cafés incluso van tan lejos como para pagar a artistas prestigiosos para que hagan arte de promoción, portadas de cajas alternativas o incluso figuras de personajes iraníes para jugadores dedicados.

Los cafés no son los únicos lugares para encontrar un juego en Irán. Roomiz, un nuevo sitio internet lanzado en 2015 por Amir Salamati, permite que los fanáticos de los juegos de mesa en Irán se encuentren en línea. Salamati comenzó el sitio internet con sus amigos por diversión, pero para su sorpresa, Roomiz de repente se volvió muy in style entre la gente de todo el país. Salamati pronto se dio cuenta de que no solo los habitantes de las ciudades de Teherán estaban interesados ​​​​en los juegos de mesa; muchas otras grandes ciudades de Irán tenían una gran audiencia sin explotar para los juegos de mesa, lo que motivó al equipo de Roomiz a incorporar private y expandir sus ofertas en línea.

Antes de la pandemia de COVID-19, una de las actividades de las que Salamati estaba muy orgulloso eran las convenciones que Roomiz ayudó a organizar en todo Irán. En el verano de 2016, más de mil personas asistieron a su primera convención, superando con creces lo que Salamati y su equipo esperaban que fuera una pequeña reunión regional. Ese número se cuadruplicó al año siguiente, y en el cuarto año más de 11.000 iraníes asistieron a la convención principal de Roomiz.

“Dicho todo esto, nuestro mayor logro probablemente fue trabajar con los cafés de juegos de mesa”, dijo Salamati. Llamó al surgimiento de los cafés de juegos de mesa iraníes un concepto verdaderamente sorprendente. El renombrado diseñador francés de juegos de mesa Dominique Ehrhard, quien llegó a Irán hace un par de años, le dijo a Salamati que estaba sorprendido por la gran cantidad de cafés de juegos de mesa y su cultura única. “Siempre se te acerca una cara amiga a ti y a tus amigos para explicarles los juegos. O si no has traído amigos, te ayudarán a encontrar algunos cuando te quedes allí”. Estas fueron algunas de las cosas que mencionó el diseñador francés al describir su choque cultural en su conversación con Salamati.

“Es trágico pero tan hermoso”, dijo Agathe, una entusiasta de los juegos de mesa de origen armenio que conocí durante mi investigación. Se destacó al hablar con diferentes personas de los cafés de juegos de mesa. Agathe pidió que no se publicara su apellido en este artículo. Eso es porque ha pasado muchas horas en las calles de Teherán, protestando —luchando, cube— junto a sus hermanos y hermanas por la libertad y la justicia para Amini y todos los acosados ​​por el régimen islámico.

“Nosotros, los iraníes, encontramos formas de adaptarnos y encontrar la felicidad en la tiranía. Estoy increíblemente contento de que los juegos de mesa se estén volviendo populares en Irán, pero espero un futuro en el que no juguemos juegos de mesa solo para huir de la triste realidad que tiene lugar fuera de los cafés. Porque como todo lo que nos han quitado, llegará un día en que también se prohibirán los juegos de mesa”.

Las palabras de Agathe golpean fuerte y hacen eco en mi cabeza, especialmente hoy, más que nunca.