El verano pasado, el editor de Dungeons & Dragons, Wizards of the Coast, reveló algo realmente ambicioso: una mesa digital (VTT) hecha a medida para jugar D&D en línea. Esta no será una easy experiencia de arriba hacia abajo con mapas planos y tokens. En cambio, Wizards está construyendo su VTT en Unreal Engine 5, la última y mejor suite multiplataforma diseñada para el desarrollo de videojuegos, televisión y películas. Fui a Seattle para una demostración práctica de una versión pre-alfa muy temprana de ese software program, y aunque el proyecto aún está en sus primeras etapas, lo que encontré fue prometedor.
Incluso en su forma precise, el D&D VTT funciona sorprendentemente bien para una sesión en persona. Sentado detrás de una gran computadora portátil para juegos, aún podía interactuar fácilmente con los otros jugadores y el Dungeon Grasp en la mesa. Usando un mouse, podía llegar a la escena y mover mi miniatura libremente, tal como puedo hacerlo en un juego físico. Con todas sus ricas texturas, iluminación sofisticada y física simulada, el VTT brilla absolutamente en comparación incluso con los mejores y más avanzados terrenos de sobremesa disponibles en el mercado precise. La interfaz que lo rodea es ligera y relativamente rápida. Se ve atractivo y tiene la cantidad justa de automatización tanto para Dungeon Masters como para los jugadores.
En movimiento, el aspecto digital de todo casi se desvanece. Aunque estaba usando una computadora, todavía se sentía como D&D tradicional. Pero todavía es un trabajo en progreso muy complicado, con solo un mapa y una colección de renders digitales de miniaturas con licencia de WizKids. De hecho, no todos están coloreados todavía.
Claramente, aún queda mucho trabajo por hacer, incluido el componente en línea. Es por eso que los desarrolladores tienen cuidado de no adelantarse demasiado.
“No deberíamos hacer público esto en absoluto cuando las características básicas que tenemos son tirar algunos dados, tener iniciativa y tener algunas piezas. [move] alrededor”, dijo el vicepresidente de D&D Digital, Chris Cao. “Porque no cube, Aquí está la gran imagen. Y en realidad estamos intercambiando eso a propósito, y esto no es a través de la nobleza, esto es en realidad a través de lo que es mejor, es que no sabemos la forma excellent en que la gente quiere usar esto”.
Para escuchar a Cao y su socio de desarrollo, el diseñador principal de juegos Kale Stutzman, todo el proceso de diseño hasta ahora ha sido una especie de exploración. Durante una presentación de 45 minutos, los dos parecían más profesores que programadores de software program. El problema que se han propuesto resolver: ¿Cómo traducirán una experiencia física de hace 50 años a un formato que haga clic para los nativos digitales, sin perder el núcleo efímero de la marca?
“Hay decenas de millones de personas que juegan RPG y quién sabe sobre D&D”, dijo Cao. “La cantidad actual de personas que juegan D&D en un momento dado no es tan grande como las que juegan videojuegos RPG. [We believe that’s because] solo falta una pieza de una traducción allí. ¿Cómo les damos algo digital que los deje ir, Oh. DE ACUERDO. Tiene mis cosas familiares de videojuegos.?”
VTT como Terrenos de fantasía han existido durante mucho tiempo, pero solo en la última década se asociaron formalmente con Wizards of the Coast para contenido con licencia oficial. Esa asociación fue una bendición increíble para los jugadores al comienzo de la pandemia de COVID-19, ya que los grupos de larga duración buscaban un salvavidas digital para mantener sus campañas en casa en marcha mientras se distanciaban socialmente. Al mismo tiempo, personas que no estaban familiarizadas con el passion acudieron en masa a D&D, sin duda estimuladas por programas como Essential Function y Cosas extrañas — y el tedio de estar encerrado en casa. Como resultado, el líder de la industria, Roll20, dijo que duplicó su base de usuarios, creciendo a ten millones de usuarios registrados a principios de 2022.
Pero Cao y Stutzman están sorprendentemente serios sobre el hecho de que no solo competirán contra estos otros VTT populares.
“Si estoy creando una herramienta de mapas, ¿cuál es mi competencia? Imágenes de Google”, dijo Stutzman. «Si puedo escribir ‘taberna’ en Google Photographs y obtener un mejor mapa que mi herramienta de mapas en la misma cantidad de tiempo, entonces mi herramienta de mapas ha fallado».
Y entonces, el equipo de Wizards no está trabajando primero en las herramientas de creación. Ese trabajo duro vendrá después. En cambio, el desarrollo se ha centrado en perfeccionar la experiencia de jugar juntos en la mesa. Sin eso, una herramienta de construcción ultrarrápida no hará ninguna diferencia. Eso significa que el equipo ha estado haciendo pequeños ajustes a un prototipo que funciona, y se ha sometido a muchas, muchas, muchas pruebas de juego.
“La forma de pensarlo es que debes priorizar las cosas que vas a hacer juntos frente a las cosas que vas a hacer solo”, dijo Cao. “Porque las cosas que hacen juntos son el hilo conductor. Y eso no significa que el edificio [3D maps] no es importante Hay muchas cosas buenas por ahí y muchos buenos programas que se centran en la construcción. Genial. Pero la razón por la que juegan D&D juntos y pasan tiempo juntos es porque están creando momentos juntos”.
Entonces, ¿cómo se monetizará eventualmente el VTT? Resulta que todavía está en el tablero de dibujo también.
“Sabemos con certeza que queremos que haya una parte gratuita de esto, porque la gente tiene que poder probarlo”, dijo Cao. “Eso free of charge [part] no puede ser un juego gratuito [though]. no puede ser como, Oye, ve a jugar un número de horas y gana algunos puntos.porque no es así como funciona D&D.”
Cao admite que las cosas todavía están un poco blandas en este momento mientras él, Stutzman y el resto de su equipo en Wizards resuelven los detalles.
“Sé que suenan como respuestas blandas”, continuó Cao, “pero si podemos ver cómo las personas pueden jugar, entonces puedo alinear el negocio con lo que están valorando en lugar de crear una estructura de valor en la que tienes que jugar. Porque si hacemos eso, en D&D, eso en realidad es tóxico para lo que es D&D. Porque D&D se trata de ese juego compartido y ese permiso para fingir. Eso no significa que sea free of charge. Eso no significa que no lo moneticemos. Pero si no vemos cómo la gente lo usa y luego nos alineamos con eso, si tratamos de predecirlo o diseñarlo, vamos en contra de nuestra propia marca. Vamos en contra de lo que la gente crea y hace sus propios negocios y sus propios sueños. Creo que ha habido errores en el pasado reciente en los que pensamos: ‘No vamos a hacer eso.’ Y somos muy sensibles a eso”.
Espere que surja más información sobre VTT pronto, ya que Wizards planea compartir una versión prealfa de la plataforma con el público.
