Viene otra novela de Essential Function, y se trata de villanos. Papel crítico: The Mighty Nein – Los nueve ojos de Lucien explorará la historia de origen de Lucien, el antagonista de la segunda campaña de Dungeons & Dragons de Essential Function. La novela fue escrita por Madeleine Roux y se centra en los primeros años de vida de Lucien y su eventual transformación en Nonagon, la voz de Somnovem, hasta sus primeros encuentros con Mighty Nein.

La novela de Lucien es exclusiva de la línea Essential Function de trabajos relacionados como libros y cómics, ya que es la primera novela que se centra en uno de los villanos de la serie. Cuando se le preguntó acerca de los desafíos de escribir la historia del origen de un villano, Roux dijo: “Hay muchas imágenes de casas en este libro. No dejaba de pensar en ello, él está cerrando las puertas y ventanas una por una hasta que esté solo en esta casa. La thought de que alguien corte todas sus salidas, hasta que se vean envueltos en un lío creado por ellos mismos”.

Puedes hacerte una thought del ascenso al poder de Lucien en este extracto exclusivo de Papel crítico: The Mighty Nein – Los nueve ojos de Lucien antes del lanzamiento del libro. Que él reine por mucho tiempo.

En este extracto, los Tombtakers acompañan a Vess DeRogna a explorar las ruinas congeladas de Aeor, y mientras investigan algunas de las maravillas escondidas en su inside, Lucien se topa con una habitación misteriosa que parece llamarlo…

“Un poco de golpeteo, un poco de lluvia”, cantó Zoran al compás del golpe de su pico. Hasta el momento, la barrera de hielo resultó rigid, pero él period un tipo decidido. “Vuelve loco al granjero, vuelve loco al hombre. . .”

«¿Usted debe?» Otis se quejó, de espaldas a Zoran mientras vigilaba.

—Debo hacerlo si quieres que esta pared se rompa pronto —ladró en respuesta—. “Me ayuda a concentrarme, a llevar el ritmo”, dijo entre hacks. “Un poco de golpeteo, un poco de lluvia. . .”

Sombras extrañas parpadeaban al remaining de cada corredor, un truco de la luz, la mayoría de las veces, pero sabían que no debían bajar la guardia ni por un momento. Lucien había asumido erróneamente que, aunque la ciudad en ruinas podría ser peligrosa, al menos sería transitable pasivamente. Rápidamente se deshizo de esa thought, ya que los mapas que DeRogna había obtenido mostraban pasajes donde no existían, derrumbes e inundaciones que convertían la mayoría de los corredores en callejones sin salida. Desde su campamento fuera de las ruinas hasta este mismo bloqueo les había llevado poco más de dos días de viaje intermitente. La marcha fue lenta y traicionera, ya que los aventureros anteriores habían dejado su parte de cadáveres destrozados y campamentos abandonados, y la naturaleza inestable del lugar del accidente desestabilizó incluso el suelo. En dos ocasiones, Lucien estuvo a punto de perderse en un sumidero. Sintió como si estuvieran gateando en lugar de caminar, abriéndose paso a garras, luchando por cada centímetro en un lugar empeñado en repelerlos.

Cuando atravesaron el cráter por primera vez a través del túnel noroeste, el verdadero valor y la maravilla de Aeor se dieron a conocer al instante. Resultó que su imaginación no estaba a la altura de la tarea de conjurar tales cosas. Focos de luz azul brillaban en la distancia, sugerencias de vida, tal vez las linternas de los aventureros, aunque a Lucien le parecieron pequeños destellos de vida perdida, meros ecos fantasmales. En la parte inferior de la pendiente empinada más cercana había un arco derribado, casi intacto, una pieza extrañamente atractiva de arquitectura incorpórea que parecía prometer los objetos de valor y los peligros que DeRogna había dejado claro que esperaban.

Mucho había sido completamente pulverizado en el cataclismo, pero ahora que se abrían camino hacia las ruinas, podía decir que las luces azules eran una especie de fuerza protectora. Eran casquillos resplandecientes, perfectamente redondos, cuya superficie lisa emanaba un zumbido paralizante.

«¿Qué es el azul?» preguntó, señalando.

“Burbujas de estasis”, respondió DeRogna. Llegó a su lado, observando la ciudad con una pequeña y secreta sonrisa. “Las personas y los objetos del inside están perfectamente preservados del impacto. Imagínese lo que uno podría encontrar dentro. Los conocimientos, la tecnología. . .”

Los barrios de la ciudad —barrios, los llamaba DeRogna— se adentraban más y más en el amplio cráter. Solo se podía acceder a fragmentos de Aeor, y según los caprichos de las plataformas de hielo que se desplazaban lentamente por la isla de Foren. Las cascadas cayeron en el cráter, inundando importantes vías, creando un desorden aún mayor en un laberinto ya vertiginoso de edificios aniquilados. Aunque los mapas de DeRogna demostraron ser poco confiables en el mejor de los casos, al menos dirigieron a los Tombtakers a una sala específica a tres millas de profundidad en el cráter, accesible solo después de descender abruptamente y luego atravesar un gran corredor arqueado lleno de escombros.

Una vez que se quitaron esas piedras, se encontraron con otro obstáculo. En la primera bifurcación de un salón algo intacto, DeRogna consultó sus mapas y eligió el camino bloqueado por un sólido escudo de hielo. Posteriormente, Zoran y Brevyn se pusieron a trabajar. Las paredes a su alrededor eran de coloration azul oscuro, pintadas, pero con un pigmento tan brillante que daba la apariencia de un zafiro radiante. En la otra bifurcación, el viento silbaba. A Lucien le preocupaba con quién se encontrarían en las ruinas, pero el silencio ininterrumpido y generalizado period algo peor, la ausencia combinada de tantos muertos hacía palpable la quietud.

Estaba haciendo estragos en su mente.

«¿No puedes señalarlo con el dedo y lanzar una bola de fuego?» preguntó Lucien, observando a Zoran y Brevyn remover más y más capas mientras se esforzaban contra sus hachas. Fragmentos de hielo resbalaron por el suelo, golpeando sus talones.

Vess DeRogna, todavía envuelta en la pesada capa de lana verde y negra, caminó solemnemente hacia la pared azul brillante junto a la barrera de hielo. Pasó la mano por un escudo pintado allí, lunas y árboles coronados por una inquietante tiara con ojos en lugar de gemas. Debajo había unas letras muy desgastadas, pero trazó las que quedaban con el dedo índice.

“Los grandes pensadores mágicos de la ciudad se congregaron aquí. Sus experimentos no están del todo perdidos para nosotros, como has visto. . .” Y lo habían hecho. Cada burbuja de estasis que pasaban period más espeluznante que la anterior. DeRogna había ofrecido escasos comentarios en el camino, aunque los rápidos movimientos de sus ojos le dijeron a Lucien que se debía al secreto, no a la ignorancia. Probablemente pensó que eran demasiado aburridos para entender lo que estaban mirando. “Cualquier magia errante haría tropezar a los mecanismos antiguos, o peor aún, desencadenaría un deslizamiento de tierra. No me gustaría hacer que toda la sala caiga sobre nuestras cabezas.

«¡Aquí! ¡Estamos a través!» llamó Brevyn, dejando su pico. Usó la manga blanca de su túnica para quitar los detritos, revelando un estrecho agujero que se abría paso a través del hielo.

«Me lo llevo.» Zoran la empujó a un lado, luego clavó su pico en el hueco con un grito atronador que resonó por los pasillos, llenando el laberinto vacío con sonido. Empujó su bota derecha contra la barrera, apoyándose, luego giró y agarró el mango del hacha con ambas manos, metiéndola debajo de su codo y usándola para abrir un agujero de ocho pulgadas de ancho. Trozos de hielo explotaron hacia afuera, y Lucien se protegió los ojos.

Con el centro de la pared colapsado, el resto se desprendió fácilmente. Otis se lanzó al estrecho pasaje, deslizándose fácilmente. Tyffial rozó a los demás, arrastrándose sobre manos y rodillas. Una vez en el otro lado, saludó y sacudió su abrigo.

«Al igual que Caes Mosor, ¿verdad, Lucien?» llamó Tyffial, riéndose.

«¡Decir ah! Considerablemente menos brujas”, respondió.

«Sí», murmuró Brevyn en su oído mientras veían a Vess DeRogna arrastrarse. «Solo tengo que lidiar con el que está en esta pequeña aventura». Ella suspiró y se secó la frente con la manga.

«¿Es solo que DeRogna te está afectando o algo más?»

«Este lugar es . . . equivocado.» Brevyn se apoyó contra él por un momento, recuperando el aliento del trabajo. “Incluso en los espacios abiertos se siente como si se estuviera acercando a nosotros”.

«La maga tendrá su reliquia pronto, entonces podemos dejar este lugar atrás para siempre».

«¿Incluso si es una mina de oro?»

«Hay otros lugares para profundizar», respondió. «Los que no me harán querer arrancarme la piel».

Una vez que el archimago estuvo del otro lado, Zoran y Brevyn volvieron al trabajo, derribando la barrera de hielo hasta que el pasillo quedó despejado. Recogieron su equipo y avanzaron hacia una rotonda cuyo alto techo abovedado se había resquebrajado como un huevo. El agua se derramó desde una cascada millas arriba, aunque una burbuja iridiscente impidió que el flujo llenara la cámara. Luces verdes y azules parpadearon a través del agua, y mientras Lucien avanzaba hacia la rotonda, se maravilló, con la boca abierta, mirando la magia que los protegía, sintiéndose como si estuvieran parados en el fondo del mar.

En el centro de la cámara, se desplegaron alrededor de una burbuja de estasis colocada en una serie de escalones poco profundos, la escena dentro period mucho más plácida que otras con las que se habían topado. Un antiguo residente de Aeor estaba congelado allí, sentado en el suelo con las piernas cruzadas, su vestimenta easy y casi monacal, tela hilada en bruto con un manto negro, algunos diseños en bordados rojos decoraban un cinturón de lino ceñido alrededor de su cintura. Period un elfo, esbelto, de piel morena tersa y con el pelo blanco anudado en la nuca. Estaban en la contemplación de algo ahuecado en sus palmas, demasiado pequeño para ser visto sin romper la burbuja.

«¿No son hermosos?» susurró Jurrell.

«Melancólico», sugirió Otis.

“Se ven tan tristes”, agregó Tyffial.

“No, no, no triste”, dijo Vess DeRogna, acercándose al cuadro. “Encantado.” Luego miró alrededor de la rotonda, buscando algo. Debía de haberlo descubierto, porque mostró la primera sonrisa verdadera que Lucien había visto en ella y murmuró: “Luz. Necesitaré mucha más luz. . .”

La archimaga dejó atrás la burbuja de estasis y describió un círculo alrededor del borde de la rotonda, consultando un pequeño diario y uno de sus mapas. Él miró por encima del hombro de ella, observando las yemas de sus dedos rozar los minúsculos sitios etiquetados como a12, a22, a30, a41, y así sucesivamente. Ahora que habían llegado a su aparente destino, DeRogna se estaba tomando su tiempo. El estómago de Lucien gruñó de hambre, pero faltaban horas para acampar. Esta habitación, más que los otros lugares en las ruinas por las que habían viajado, no había sido limpiada por carroñeros. Murales altísimos y coloridos cubrían las paredes internas y los pilares, estantes repletos de frascos rotos y cerámica hecha añicos llamando su atención. Se quitó los guantes y se acercó a uno de los estantes, tomó un fragmento de vidrio antiguo y lo sostuvo a la luz. El brillo verde acuoso que los bañaba desde arriba captó un defecto en el cristal, la mancha enfocó la luz en un guiño y luego en un haz de reflejo.

Lucien enfocó sus ojos más allá del fragmento, observando dónde golpeaba el tímido punto de luz. Se dio cuenta de que el mural allí period diferente del patrón que cubría el resto de la rotonda. Cuando fue a inspeccionarlo, limpiando el polvo, vio un anillo de nueve óvalos rojos, con una estrella deslumbrante en el medio, y que estaba decorado con un solo ojo abierto. Iluminación.

El mural había sido enmarcado dentro de un arco pintado, con dos pequeñas depresiones circulares a la altura de la cintura. Lucien frunció el ceño, dejó caer el trozo de vidrio y, colocando las palmas de las manos en las áreas hundidas, aplicó presión suavemente, desplazando su peso hacia adelante hasta que escuchó un clic muy suave.

Lo que había sido un trozo de pared se convirtió en una puerta, el mecanismo se soltó y tiró de ella, revelando un pasaje oscuro más allá.

—Hay algo aquí atrás —gritó distraídamente, ya saliendo—. Los demás no lo escucharon, ocupados ayudando a DeRogna con su proyecto. Miró por encima de su hombro derecho, observando cómo ella ordenaba a los otros Tombtaker que se colocaran en varias linternas azules y doradas en toda la habitación y que estuvieran listos con antorchas mientras ella consultaba febrilmente su diario. La habitación oculta que tenía delante exhaló hacia él, un soplo eléctrico procedente de un lugar abandonado hacía mucho tiempo, de algún modo cálido y solícito.

Y como un tonto, aceptó la invitación.