El torneo de juegos de lucha Evo 2023 se convertirá en el torneo de videojuegos de soporte abierto más grande de todos los tiempos, según el gerente basic de Evo, Rick Thiher. Esto se produce tras el explosivo lanzamiento de Road Fighter 6, que ha llevado a la asombrosa cifra de 7.061 competidores únicos a registrarse para viajar a Las Vegas para competir en agosto.

En complete, hay 9.182 competidores totales que se han registrado para 14.975 puestos competitivos en los ocho juegos principales del evento. Esta cifra, descrita como «sobrecogedora y emocionante» por Thiher, es un récord tanto para el evento como para Road Fighter como serie.

«Nuestro equipo ha investigado una variedad de competiciones conocidas en todo el mundo: la única competición de cuadro abierto que supera esto es el póquer», explica Thiher. «Pero, sin poder decirlo definitivamente, hoy estamos bastante seguros de que este es el torneo de videojuegos más grande de todos los tiempos».

El evento siempre ha tenido una importancia cultural especial para el género, con los mejores jugadores y los más grandes desarrolladores en el espacio viajando a Las Vegas para la competencia y la convención organizada a su alrededor. Una vez que un evento de base titulado ‘Battle by the Bay’ en 1996, el evento se ha convertido desde entonces en un gigante de la industria, asociado con Sony y la empresa de gestión de talentos RTS.

Son estos socios, junto con un equipo dedicado y voluntarios, quienes juegan un papel importante en ayudar a Evo a cambiar y formarse en torno a la ola entrante de jugadores. Thiher afirma: “Es una máquina móvil bastante grande para asegurarse [equipment] no solo llega en las cantidades que necesitamos, sino que está preparado y tenemos los juegos adecuados instalados. Es una empresa digna de un ejército”.

Pero es el trabajo del ejército lo que ha resultado en un centro anual para el género, incluso para aquellos sin aspiraciones competitivas. Este año, el evento está asociado con el distribuidor de anime Crunchyroll y contará con configuraciones de Tekken 8 antes del lanzamiento completo del juego. Como en años anteriores, se esperan grandes revelaciones en los principales juegos presentes, con gigantes de la industria como Riot Video games usándolo como plataforma para llegar a la comunidad directamente durante el desarrollo del Proyecto L.

Allí habla de la importancia del crecimiento de Evo como un bien cultural, en lugar de solo un torneo. «Creo que desde los albores de Evo, cuando period un torneo singular en una sala de juegos, representaba un punto de reunión para los jugadores competitivos, y solo hay un pequeño subconjunto de jugadores competitivos que están en el escalón superior y son capaces de alcanzar cualquier momento de campeón».[…]”

Thiher continúa: “Esto no puede ser solo un torneo, tiene que ser una celebración de los juegos de lucha como un enfoque competitivo, un enfoque cultural y un momento de la industria. Si no estamos cumpliendo con las tres cosas, no creo que el evento esté a la altura de su potencial”.

Entonces, ¿dónde encaja Road Fighter 6 aquí? Obviamente, el juego es un gran éxito, vendiendo 2 millones de copias a principios de julio. ¿Por qué exactamente ha saltado tan fuerte? Según Thiher, se debe a la capacidad del juego para llegar tanto a una audiencia establecida como a una nueva.

«Creo que Road Fighter 6 ha hecho un gran trabajo al proporcionar un producto para la base de followers existente, tanto antigua como nueva, pero lo que es aún más impresionante, ha entregado un producto atractivo e interesante para las personas que no estaban involucradas previamente en los juegos de lucha.

“Creo que es el único ejemplo fuera de lo que hizo Netherrealm con Mortal Kombat 11, donde tienes un juego de lucha que se lanzó con la expectativa de que todos lo tocaran, e hizo todo lo posible para incorporar todo lo que podía hacer en el juego para relacionarse con esa realidad”.

Allí continúa señalando una selección de experiencias no tradicionales que Road Fighter 6 ha permitido, incluidas las transmisiones de batalla de avatares del streamer Majin Obama y las sesiones de almuerzo de su propio equipo alrededor de una máquina recreativa en el juego que describe como «que recuerda a estar en un native». Esto, en la parte posterior de un juego que es gratificante tanto para jugar como para mirar, ha creado en la mente de Thiher «una tormenta perfecta en la parte posterior de una década de juegos de lucha que comienzan a tener todas las piezas bien».

Con los tres pilares de Evo mencionados anteriormente (competencia, industria y cultura), las puertas estaban esencialmente abiertas para que una ola de jugadores de Road Fighter 6 acudiera en masa al evento. Desde la perspectiva de Thiher, el juego tiene el potencial actual de impulsar el género de una manera que no hemos visto antes. «Lo que creo que tenemos ahora es, francamente, la apertura de un portal. Tenemos algo lo suficientemente convincente como para llevarnos a donde estamos, a un lugar al que nos interesa llegar, y potencialmente evitar muchos de los largos viajes intermedios».

«Cuando tienes la copa CR en Japón, o los Vtubers que rompieron récords de audiencia, eso no habría sucedido antes de Road Fighter 6 porque no había todo lo necesario para que eso llegara al mercado. No es solo el producto, no solo el talento, también es el momento».

Entonces, ¿a dónde lleva este portal? Para Thiher, como para todos nosotros, es un misterio. «La parte divertida es que no lo sé. La parte más genial de mi trabajo es que no lo sé. Nos enteramos juntos».